鲤鱼的体形侧扁而高，色金黄，美丽而鲜艳，鳞片较大，闪光发亮，是我国淡水鱼中的佼佼者，而其中又以黄河鲤鱼为最佳。“黄河之鲤，肥美甲天下”，黄河鲤鱼体态丰满，肉质肥厚，肉味纯正，细嫩鲜美，营养丰富，故名冠古今，誉满中外。凡到郑州、开封旅游的人，都想品尝一下它的美味而一饱口福。与其他几地鲤鱼相比，黄河鲤鱼其肌肉中具有较高的蛋白质含量和较低的脂肪含量，含有丰富的人体全部必需八种氨基酸和四种鲜味氨基酸，还含有三种人体必需微量元素铁、铜、锌及大量元素钙、镁、磷等。

    鲤鱼用作菜肴，自古以来即为民间喜庆各种宴席所不可缺少的原料，是河南的名产之一。近年国家投资的黄河郑州段黄河鲤鱼国家水产种质资源保护区，主要保护对象为黄河鲤鱼，范围包括：巩义市、荥阳市、惠济区、金水区和中牟县，保护区设立两个核心区(花园口核心区和伊洛河核心区)和东西两部分实验区。但是，随?淡水养殖业的迅速发展，也有人工饲养者。宁夏淡水养鱼业历史悠久，明代就有记载，诗人在灵武《渔村夕照》中有十分惹人喜爱的描述：“村居多以渔为业，得采归来喜不穷。”当前，除国营和集体渔场外，还涌现出不少个体养鱼专业大户。人工养殖鱼种除黄河鲤鱼外，还引进和杂交育成了红鲤、荷包鲤、散鳞镜鲤、斗鲤、荷元鲤等品种。

    黄河鲤肉质细嫩鲜美，早在三千年前《诗经》有云“岂其食鱼，必河之鲤”，又有“洛鲤伊鲂，贵如牛羊”之说，向为食之上品。春秋战国**，黄河鲤鱼就被当作贵重的馈赠礼品。据《史记.孔子世家》记载，周景王十三年，即鲁昭公九年(公元前五三三年)，孔子十九岁，娶宋人亓官氏之女为妻。一年后，亓官氏为孔子生下一子。孔子当时是管理仓库的小官──委吏，但却得到鲁昭公赏识。鲁昭公派人送来一条大鲤鱼，表示祝贺。孔子以国君亲自赐物视为莫大的荣幸，因此给自己的儿子取名为鲤，字伯鱼(后世孔氏子孙以此讳鲤鱼而称之为“红鱼”，祭祖时不用鲤鱼而用鲫花鱼)。汉代的《羽林郎》有“就我求珍肴，金盘脍鲤鱼”的赞美诗句，可见鲤鱼已是当时的名菜。梁代陶宏景说鲤鱼为“诸鱼之长”。宋代《图经本草》把鲤鱼列为“食品上味”。《清稗类抄》更为明确地道出“黄河之鲤甚佳，以开封为最……甘鲜肥嫩，可称珍品”，其他则“肉粗味劣……非若豫省黄河中所产者”，这充分说明鲤鱼在我国虽然分布很广，但独以河南黄河鲤鱼最为名贵。 [page_break]

    黄河鲤还以其金鳞赤尾、体形修长的优美形态，千百年来广为人们喜爱，被视为吉祥的象征。旧时科举那“鲤鱼跳龙门”的传说，几乎是家喻户晓。据《三秦记》载：“龙门山，在河东界，禹凿山断门一里余，黄河自中流下，两岸不通车马，每见春季有黄鲤鱼，自海及诸川来赴之。一岁中不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙。”故而鲤鱼又有“龙鱼”的美称。李白《赠崔侍卿》诗曰：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”似乎在为黄河鲤鱼未能成龙而惋惜。因为“凡鱼”能变成“龙”者毕竟寥寥无几，若跳不过龙门者，则有“点额不成龙”的下场，所以唐代以后对在科场考试中落榜者不直接称其落榜，而是婉转称为“名落孙山”或者说成是“点额而还”。

    古都汴梁(开封)的传统名肴有“龙须面溜鲤鱼”和“糖醋溜鲤鱼”这两道菜谱，历代相传，脍炙人口，驰名中外。“龙须面溜鲤鱼”原是宋朝皇宫举办大型喜庆宴席或招待外国使节才烹制的菜肴，黎民百姓是难以品尝的。此菜由龙须面及鱼组成，连鱼带汁浇在面上，成品色泽金黄，丝面蓬松，酥酸脆口，微有咸味，面鱼合吃，老少适宜，妙不可言。至于“糖醋溜鲤鱼”更是名闻遐迩的名菜。也有一段趣话：清光绪皇帝和慈禧太后，为逃避八国联军之难，取道开封返回北京的时候，开封府衙派有名厨师为其制膳。此菜肴色泽鲜红而明亮，甜中透酸，微带咸味，十分可口。光绪皇帝和慈禧食用后，连声称好！光绪帝赞为“古汴一佳肴”，慈禧则说“膳后忘返”，起驾行前书写了“溜鱼出何处，中原古汴州”题匾，御赐给开封府。从此便广为流传，各地餐馆酒店，竞相仿制，成为经久不衰的名菜。

    黄河鲤鱼，自古可入药，据《本草纲目》、《神农本草经》和《食疗本草》等古代医书所述，黄河鲤鱼是入药的上佳补品，具有养肝补肾之功能，认为它有开胃健脾、利小便、消水肿、去寒气、下乳汁的功效，对中耳炎、赤眼病、孕妇浮肿、月经不调等，均有一定疗效。